شيدت القعلة في عام 1891 بأمر من الشيخ زايد بن خليفة وكانت المقر الصيفي للأسرة الحاكمة، ويحتوي مجمع القلعة على العديد من العناصر المختلفة من العمارة التقليدية المبنبة من الطوب الطيني والمحفوظة في أجزاء أخرى من مدينة العين، والتي تضم برج مراقبة دائري، وحصن مربع مع أبراج دفاعية عند زواياه، وسور ومسجد ، وقد كشفت الأعمال التي جرت مؤخراً عن بقايا لفلج أو قناة ري مغطاة.
أقدم أجزاء القلعة هي البرج الدائري المنفصل متعدد الطبقات والحصن الداخلي، وربما يكون البرج الدائري أقدم من الحصن المربع، والذي كان في الأصل البرج الوحيد للمراقبة وهو من النوع الذي تم بناؤه لحماية واحة الجاهلي، ويعتبر النقش الموجود على المدخل الجنوبي يبين أن الحصن الداخلي المربع الشكل يعود إلى تسعينات القرن الثامن عشر عندما تم بناؤه من قبل الشيخ زايد الأول (1855-1909).
وفي بداية الخمسينات استخدمت قلعة الجاهلي كمركزاٌ لقوة ساحل عمان، وتمت إضافة سكن للقوات ومخازن مرتبة في شكل وحدات حول فناء القلعة، وقد استخدم البرج الدائري في بادئ الأمر مركزاً للخفر ولكن تم تحويله لاحقاً إلى مركز للضباط.
